Fabiana Gennari

Una química que estudia cómo guardar energías limpias, investigadora del año

Es Fabiana Gennari, del Conicet. Recibió el premio nacional L’Óreal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia”.

• Clarín
• 26 Nov 2016
• Rosario Medina rmedina@clarin.com

Feliz. Fabiana está casada con un científico y tiene dos hijos.

Fabiana Gennari creció en Neuquén, rodeada de barriles, observando los procesos químicos con los que se fermentan las uvas y se produce el vino. “Aquellos años que pasé visitando la bodega de mi abuelo fueron mis primeros acercamientos al mundo de la química”, cuenta a Clarín Gennari, de 47 años, científica argentina que acaba de ser galardonada con el premio nacional L’Oreal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia”, en colaboración con el Conicet.

Desde hace 17 años Gennari, doctora en Ingeniería e investigadora del Conicet, se dedica a investigar

posibles aplicaciones del hidrógeno como una fuente de energía

limpia y además sustentable. Precisamente, el premio fue porque logró diseñar y desarrollar materiales nanoestructurados para almacenar hidrógeno. Con esos materiales también consiguieron producirlo –ya que el hidrógeno no se encuentra en la naturaleza- a partir de una mezcla de etanol y agua, o a partir de la fermentación de materia orgánica, o consumiendo en principio energías que sean intermitentes -como la solar o eólica- y tenerlo almacenado para luego disponer de ese hidrógeno para utilizarlo cuando sea necesario, mediante un proceso de quemado.

“En este proceso de quemado uno tiene como producto solamente la energía que utilizamos, y el agua como coproducto. Por eso es una energía que no afecta al medio ambiente”, explica Gennari y agrega que su investigación está orientada a “proponer soluciones a dos problemáticas. Una asociada a las energías alternativas, para producir energía limpia en la matriz energética y también proponer soluciones para evitar la contaminación ambiental”.

Este último punto se refiere a la segunda parte de su investigación, que consiguió algo novedoso en cuanto al cuidado del medio ambiente: “El dióxido de carbono que se produce como subproducto del quemado del hidrógeno no lo libe-

ramos a la atmósfera, sino que lo almacenamos en materiales capturadores de dióxido. Esto permitiría reducir las emisiones de dió

xido de carbono”, explica Gennari. “En los inicios, los materiales almacenadores de hidrógeno se usaban pensando en una aplicación móvil, como podría ser combustible para un auto. Nosotros estamos pensando en localidades alejadas del suministro, lugares adonde no

llega el tendido eléctrico. Que en esos lugares puedas usar alguna alternativa local – como el Sol o el viento- para generar el hidrógeno y tenerlo almacenado en estos materiales para poder disponer de esta energía cuando sea necesaria”, explica la investigadora.

De sus primeros acercamientos a la química a través de la bodega de su abuelo, Gennari pasó a estudiar la carrera de ingeniería química en la Universidad Nacional del Comahue. Luego hizo el doctorado y se fue a vivir al norte de Italia junto a su esposo, también científico. Madre de dos hijos de 15 y 12 años, “quienes también son parte de esto, ya que muchas veces me han acompañado al laboratorio y esto es parte de su cotidianeidad”.

Ahora la familia está radicada en Bariloche, donde Fabiana Gennari desempeña sus tareas en el Centro Atómico. Con este premio, la investigadora se enfocará junto a su equipo de 11 científicos a profundizar en el tema del dióxido de carbono.